The Drifter

Löydät itsesi hämärästi valaistusta katakombista. Groteski hirviö, jolla on vihreät silmät, kylmät ja etsivät kuin lasersäteet, syöksyy sinua kohti, ja sen pitkät, ojennetut raajat muistuttavat eläviä samurai-miekkoja. Yrität pistää sitä tylpällä veitsellä. Kohtalokas päätös. Hirviö puukottaa sinut. Kipu. Valkoinen valo. Uudestisyntyminen.

Yrität uudelleen. Tällä kertaa piiloudut pieneen nurkkaan. Hirviö raahautuu hitaasti eteenpäin, sen ohuet hämähäkinjalat kutittavat hikisiä kasvojasi millimetrien päässä. Olet selvinnyt hengissä. Mutta vain muutaman sekunnin pidempään kuin viime kerralla. Heti kun poistut varjoista, sinut puukotetaan uudelleen. Lisää kipua. Valkoista valoa. Uudestisyntyminen.

Tämän kuvauksen perusteella voisi luulla, että The Drifter on vaikea Soulsin kaltainen peli. Tai selviytymiskauhupeli. Mutta ei. Se on jotain niinkin yksinkertaista kuin vanha kunnon point & click -peli, ja vieläpä erinomainen sellainen.

Nuo ovat isoja sanoja, mutta The Drifter todistaa arvonsa heti ensimmäisestä sekunnista lähtien. Peli alkaa, kun kulkuri Mick Carter saapuu kotikaupunkiinsa tavaravaunussa osallistuakseen äitinsä hautajaisiin. Saavuttuaan rantakadulle Sam Fisherin kaltaiset erikoisjoukot hyökkäävät yhtäkkiä vaunun kimppuun, ja Carterin matkakumppanit saavat luoteja niskaansa. Se antaa aika lailla sävyn.

The Drifter ei pelkää järkyttää, eikä kestä kauan, ennen kuin Carter itse kokee kauhean kohtalon. Hänet vangitaan, sidotaan ankkuriin ja heitetään kylmään ja likaiseen satama-altaaseen. Pelaajana yrität epätoivoisesti löytää ratkaisua, mutta vaikka kuinka napsautat, et voi tehdä mitään. Ruutu häipyy mustaksi. Carter kuolee.

Sitten hänet herätetään henkiin tuskallisessa valonvälähdyksessä. Nyt voit vapauttaa hänet, ja peli voi todella alkaa.

Kunkin luvun välissä olevat tunnelmalliset ruudut antavat pelille lähes elokuvamaisen ulkoasun pikseligrafiikasta huolimatta.

Keskeinen mysteeri siitä, miten voit selvitä hengissä omasta kuolemastasi, muodostaa pelin perustan, mutta ensin on tärkeämpiä kysymyksiä. Kuka haluaa sinun kuolevan? Miksi kodittomat ihmiset katoavat salaperäisesti? Ja mitä tapahtui toimittajalle, jonka agentit nappasivat samaan aikaan, kun he nappasivat sinut?

Pelin ensimmäinen puolisko tuo hieman mieleen 90-luvun klassikot, kuten Gabriel Knight: Sins of the Father ja Broken Sword: Shadows of the Templar. Kartan avulla voit liikkua pienen kourallisen erillisten paikkojen välillä; kadonneen toimittajan toimisto, ex-vaimosi koti, hautausmaa ja edellä mainittu ranta-alue. Jokaisessa paikassa on yleensä yksi tai kaksi ihmistä, joita sinun on yritettävä manipuloida tai harhauttaa. Esimerkiksi äreä haudankaivaja ei päästä Carteria äitinsä hautajaisiin, kun taas paikallisen sanomalehden vastaanottovirkailija laiminlyö kaikki tehtävänsä yhtä lukuun ottamatta: hän pitää uteliaita vierailijoita poissa.

Kyseessä on tavallinen point & click -pelattavuus, mutta se ei haittaa, sillä pulmat ovat sekä hauskoja että loogisia. Kyllä, sinun on edelleen ajateltava laatikon ulkopuolella, mutta vain vähän. Kulkurina Mick Carter on tottunut tulemaan toimeen rajallisilla resursseilla, ja usein joudut käyttämään samoja työkaluja - kuten termospulloa, veistä tai ruuvimeisseliä - useissa eri pulmissa. Tämä tekee arvoituksista realistisempia kuin tyypillisissä point & click -peleissä, joissa niistä tulee usein hieman liian MacGyver-henkisiä.

Esitystapa ei myöskään vaikuta ensi silmäyksellä vallankumoukselliselta. Pikseligrafiikka on hallinnut genreä 2010-luvun alusta lähtien, mutta harvoin se on tehty yhtä hyvin kuin tässä. Tämä ei johdu vähiten valon ja varjojen tehokkaasta käytöstä. Kohtaukset eivät ole koskaan staattisia, ja välkkyvät valot, joita sateen ja tuulen kaltaiset efektit täydentävät, luovat tunnelmallisen esityksen. The Drifter todistaa, että tunnelmallisen ja eloisan grafiikan luomiseen ei tarvita ray-tracingia ja fotorealismia.

The Drifter esitystapa on vertaansa vailla.

Vielä vaikuttavammaksi esitystavan tekee se, että se ei koskaan ole pelattavuuden tiellä. The Drifter jättää pois monia tukitoimintoja, joita uudemmissa point & click -peleissä käytetään, kuten mahdollisuuden korostaa esineitä tai sisäänrakennetun vihjejärjestelmän. Silti en missään vaiheessa jäänyt pahasti jumiin, sillä tärkeät esineet ja interaktiiviset kohteet ovat aina selvästi näkyvissä. Myös käyttöliittymä auttaa tässä. Jos olet jo tutkinut jonkin esineen, eikä sillä ole merkitystä etenemisellesi, et voi enää napsauttaa sitä. Sen sijaan kursori muuttuu X:ksi, ja puhutun rivin sijasta saat kirjallisen havainnon, mikä on nokkela tapa rajata pelaajan toimintamahdollisuuksia.

Muuten kaikki dialogi ja havainnot on äänitetty erittäin tarkasti ja empaattisesti. The Drifter tapahtuu Australiassa, ja hieman karkea australialainen murre sopii pelin sävyyn täydellisesti. Erityisesti Adrian Vaughan on aivan loistava vaikeuksissa olevan päähenkilömme roolissa, ja hänen monia äksyjä havaintojaan pehmentää aito lämpö, joka tekee Carterista täysin uskottavan ja sympaattisen hahmon monista puutteistaan huolimatta. Kaikki ääninäyttelijät tekevät kuitenkin loistavaa työtä, ja olin hyvin yllättynyt, kun näin lopputeksteissä, että koko hahmokokonaisuuden ääninäyttelijät olivat vain 5-6 henkilöä. Myös pelin syntetisaattorimusiikki ansaitsee paljon kiitosta, sillä se kulkee käsi kädessä pelin juonen ja tunnelman kanssa.

Parhaatkaan ääninäyttelijät eivät pysty nostamaan käsikirjoitusta, jonka dialogi on heikkoa ja johdonmukainen, mutta onneksi tarina on vain yksi parametri, jossa The Drifter loistaa. Kuten sanottu, se alkaa trillerinä, mutta hitaasti juoni muuntuu ja muuttuu scifimäisemmäksi, vähän niin kuin The X-Files. Kyllä, lopussa juoni itse asiassa menee täysin pieleen, mutta pelin käsikirjoittaja onnistuu silti pitämään kirjaa kaikista juonenkäänteistä, ja se on vaikuttavaa, sillä seurattavaa on paljon. Jos minun pitäisi löytää jotain valittamista, joistakin hahmoista puuttuu ehkä hieman syvyyttä, ja tarina flirttailee joskus melodramaattisuuden ja kliseiden kanssa. Mutta kaiken kaikkiaan tämä on hyvin vähäistä kritiikkiä.

Keskeistä pelin juonessa on Mick Carterin salaperäinen ylösnousemus pelin alussa. Nopeasti käy ilmi, ettei kyseessä ole mikään halpa kertaluonteinen ihme. Ei, Carter herää henkiin yhä uudelleen ja uudelleen. Tämä erittäin hyödyllinen kyky on nokkelasti integroitu pelin pelattavuuteen, erityisesti monissa "pomoskenaarioissa", jotka ovat äärimmäisen tiukkoja tilanteita, joissa pienikin virhe voi johtaa kuolemaan ja välittömään ylösnousemukseen.

Tehtävänäsi on toimia eri kuumien pisteiden kanssa oikeassa järjestyksessä, sillä toimintamahdollisuuksia on hyvin vähän. Ei, se ei kuulosta kovin jännittävältä näin abstraktisti kuvattuna, mutta käytännössä se toimii uskomattoman hyvin, ja toivottavasti tämän arvostelun avaus antoi sinulle pienen esimaun siitä, mitä voit odottaa. Dialogi on lyhyttä, epätoivoista ja tukee villiä toimintaa, kun esimerkiksi heittäydyt ikkunasta ulos, roikut sähkökaapelissa ja salaperäinen hirviö on kannoillasi. Kuolet monta kertaa, mutta se on asian ydin, sillä sitä kautta opit virheistäsi ja voit lopulta tehdä täydellisesti toteutetun pakomatkan. Vaikka kyseessä on täysin erilainen kikka, jonka avulla voit saavuttaa täydellisyyden, se muistutti minua hieman Superhotista.

The Drifter -leikissä on usein selkä seinää vasten.

On vaikea olla vetämättä yhtäläisyyttä pelin kehitykseen, sillä The Drifter vaikuttaa peliltä, joka on oppinut point-and-click-genren monista virheistä ja luonut lähes täydellisen kokemuksen. Sierran tyyppiset kuolemat eivät haittaa peliä, vaan nostavat sen uusiin korkeuksiin, ja hölmöt pulmat, jotka usein puhkaisivat immersiota vakavissa point-and-click-peleissä, on korvattu tässä hiotuilla ja loogisilla aivopähkinöillä.

Aina silloin tällöin ilmestyy peli, joka vaikuttaa uraauurtavalta tuomatta välttämättä mitään uutta. Sen sijaan peli ottaa elementtejä muista samankaltaisista peleistä ja sekoittaa niitä niin taitavasti, että koko genre ottaa askeleen eteenpäin. Tunnemme tämän avoimen maailman peleistä Grand Theft Auto III tai FPS-genrestä Half Life 2. Nyt myös point-and-click-genre on saanut tällaisen pelin. Virheiden löytäminen The Drifterista on yhtä vaikeaa kuin pikselinmetsästys klassisissa point & click -peleissä, ja siksi se ansaitsee luonnollisesti korkeimman mahdollisen arvosanan.