Studiovierailulla Almost Humanilla

Almost Human perustettiin vuonna 2011 helmi-maaliskuussa. Mukana olivat tuolloin Juho Salila ja Olli Pelz Futuremarkilta sekä Antti Tiihonen ja Petri Häkkinen Remedyltä. Kummallakin studioilla oltiin projektien välissä, joten oli luonteva aika irtaantua tekemään jotain omaa pienemmällä porukalla. Nelikko oli liikkunut samoissa piireissä jo aiemminkin, ja yhteensä porukalta löytyi yli 30 vuotta kokemusta pelialalta.

Ensimmäinen studiotila löytyi Matinkylän maanläheisistä maisemista, jossa naapurin virkaa toimitti hevostalli. Tämä toi oman vivahteensa studioon etenkin hajunsa puolesta, jolla teki epäilemättä vaikutuksen Almost Humanin luona käyneisiin vieraisiin.

Nykyiset toimitilat löytyivät puolisen vuotta sitten Keilaniemen huomattavasti nykyaikaisemmista maisemista, joita suosii myös Rovio. Tornitalossa sijaitseva uusi toimisto tarjoaa hyvät näköalat, sekä avoimen työilmapiirin, jossa nyt Jyri Ullakon myötä viisipäiseksi kasvanut tiimi työskentelee vieri vieressä yhden pitkän pöydän ääressä.

Almost Human on demokraattinen työpaikka, josta ei toimitusjohtajia löydy. Litteässä organisaatiossa kaikki tietävät oman vastuunsa, eikä päällepäsmäröiville kravattimiehille olla nähty tarvetta. Tämänkin artikkelin pohjana toimivan haastattelun aikana pöydän ääressä istui lopulta koko kehittäjätiimi.

Tästä tiimistä Olli ja Petri ovat lapsuudentuttuja, joita yhdisti mm. Amiga-harrastus. Dungeon Master ja {Eye of the Beholder} lumosivat kaksikon, ja idea omasta luolastoseikkailusta alkoikin elää jo varhain. Siitä rakenneltiin myös varhaisia prototyyppejä. Almost Humania perustettaessa tämä idea kummitteli edelleen taustalla, ja se täsmentyi {Legend of Grimrock}iksi ensimmäisten kuukausien aikana.

Jo lähes kadonneen genren henkiinherättäminen syntyi puhtaasti tiimin omasta halusta, eikä projektia pohjustettu minkäänlaisilla markkinatutkimuksilla. Almost Humanin oma markkinointi rajoittui lähes kokonaan blogimerkintöihin ja Youtube-videoihin, mutta kun {Minecraft}in isä Markus "Notch" Persson twiittasi projektista, kaatuivat {Legend of Grimrock}in sivut samana päivänä liikenteen määrästä.

Avoin toimista on avain avoimeen kommunikaatioon tiimin sisällä.

Juhon mukaan Almost Human ei tarvitse valtavaa markkinointikoneistoa, koska heidän tavoitteensa ei ole "tehdä miljardeja". Riittää kun pelin saa ylipäätään jakeluun. Tämä filosofia onkin toiminut studiolle, koska Grimrockin myynnit karkasivat käsistä heti alkuunsa, ja sen kehityskustannukset katettiin moneen kertaan jo ennakkotilauksilla. Studion sivut kaatuilivat jälleen liikennevyöryn alla vaikka Antti nosti palvelinkapasiteettia kerta toisensa jälkeen.

Nyt tavoite 50 000 kappaleen myynnistä on ohitettu kuninkaallisesti, ja {Legend of Grimrock} on myynyt yli 600 000 kappaletta. Almost Humanilla ollaan oltu iloisesti yllättyneitä siitä, kuinka vanha genre vetoaa yhtäältä vanhoihin partoihin ja toisaalta pelaajiin, jotka eivät olleet edes vielä syntyneet, kun {Eye of the Beholder} julkaistiin.

Grimrockin menestys oli muutenkin erityisen iloinen asia, koska vaikka kehittäjät eivät pantanneetkaan autojaan tai talojaan sitä varten, tuli kehitysbudjetti kokonaan studion omista taskuista. Kehittäjät tekivät aluksi parisen kuukautta keikkahommia muille firmoille saadakseen aikaan pohjakassan, ja sijoittivat sitten omat säästönsä sen päälle.

Olli Pelz animoi myös uuden Grimrockin.

Vaikka tämä kassa pääsikin tyhjenemään ennen kuin Grimrock valmistui, ei Almost Human ryhtynyt yhteistyöhän julkaisijoiden tai ulkopuolisten sijoittajien kanssa. Tarjouksia kyllä sateli, mutta vaikka nämä olisivatkin olleet lyhyellä tähtäimellä mehukkaita diilejä, ei studio halunnut luopua omasta päätäntävallastaan ja visiostaan.

Kehittäjät uskovat, että vaikka Grimrockista ei olisikaan tullut menestystä, jatkaisivat he edelleen samoilla raiteilla. Itsenäisenä studiona olemisessa on haasteensa, niin kuin yrittäjätoiminnassa yleensäkin, mutta vapaus tehdä itseä kiinnostavaa projektia ja työn vaihtelevuus nostavat kokemuksen kuitenkin plussan puolelle. Vastuu asioista on aina viime kädessä itsellä.

Toiveikkaille indie-kehittäjille Almost Humanin terveiset ovat, että ensin kannattaa tehdä töitä jonkun muun alaisuudessa, koska tekemällä oppii. {Legend of Grimrock} ei olisi onnistunut heiltä suoraan koulun penkiltä, mutta siitä ei myöskään olisi tullut mitään muiden töiden ohessa. Omaan toimistoon siirtyminen ja rajallisen budjetin rajoissa toimiminen vauhdittaa hommaa kummasti. Toki harrastepohjaltakin on mahdollista saada jotain aikaan, mutta pelinkehittely vaatii kuitenkin niin ajatusta, panostusta kuin aikaakin.

Antti Tiihoselta hoituu kenttä- ja pelisuunnittelu, grafiikka, audio sekä ajoittainen it-tuki.

Nyt on kuitenkin hyvä aika olla indie. Jakelukanavat ja teknologia ovat paikallaan, ja pelkkä Steamin etusivulle pääseminen voi tienata tuotantokulut jopa moninkertaisesti takaisin. Pienellä mittakaavalla on myös helppo ottaa luovia riskejä. Kun sijoitus ei ole niin valtaisa, voi omalaatuisemmallekin idealle löytyä riittävästi pelaajia.

Nyt on myös hyvä aika olla Almost Human, koska {Legend of Grimrock} palkittiin Figma-gaalassa vuoden kotimaisena pelinä. Palkinnon otti vastaan Juho, joka oli lähetetty edustamaan studiota, koska tällä oli kaapissa puku joka mahtui vielä päälle. Tämän puhelin oli kenkkuillut kyseisenä päivänä, joten palkinto tuli lopulta täytenä yllätyksenä ilman ennakkovaroitusta. Palkinto oli yllätys myös muille studion jäsenille, mutta hyvin tervetullut sellainen. Antti totesikin sen olevan ensimmäinen studion saama palkinto, jossa ei ole jpg-päätettä.

Nythän Almost Human työstää {Legend of Grimrock 2}:ta, mutta sen jälkeen tulevaisuus on vielä auki. Studion blogissa on mainittu Grimrogue, joka veisi pelisarjaa hieman erilaiseen suuntaan, mutta tällä hetkellä kaikki energia suunnataan kuitenkin jatko-osan kehitystyöhön.

Almost Humaniin ja {Legend of Grimrock 2}:n kehittelyyn voi tutustua lisää osoitteessa www.grimrock.net.