Replaced

Kohta on vierähtänyt jo lähemmäs kymmenen vuotta, kun Replaced-pelin ensimmäinen esittelyvideo ihastutti upeudellaan. Peliä oli kehitetty jo niin kauan, että olin ennättänyt unohtaa koko projektin jo muutamaan otteeseen. Mutta kaikkien viivästysten jälkeen, vastoin kasvavaa epäluuloa, Sad Cat Studios sai kun saikin huikealta näyttävän scifi-seikkailunsa valmiiksi. Nyt jännitettäväksi jäikin se, onko lopputulos kaiken sen odottamisen ja massiivisiksi kasvaneiden odotusten arvoinen.

Tekoäly REACH herää yllättäen ihmiskehossa tietämättömänä tuhoutuvasta ympäristöstään. Tämän lisäksi hän joutuu myös virkavallan jahtaamaksi. Ydintuhon jälkeinen vaihtoehtoinen 80-luvun Amerikka tarjoaa lukuisia vaaroja ja haasteita ymmärtämättömälle tekoälylle, jonka tavoite on hengissä selviämisen ohella selvittää, mitä oikein on tapahtunut.

Replacedin tarina sijoittuu mielenkiintoisesti vaihtoehtoiseen maailmankuvaan, yhdistellen retroscifielementtejä ja postapokalyptistä elämää. Tarinaa avataan hieman raskaasti pelkällä tekstityksellä. Tarina koostuu lähinnä tekoälyn pohdiskelusta ja keskusteluista muiden hahmojen kanssa. Tekstejä luetaan hahmon edetessä maailmassa, mikä osittain pysäyttää visuaalisesti huomiota herättävän matkan teon vähän väliä.

Replaced on pelattavuudeltaan klassinen tasoloikka. Hahmon perustoimintoihin kuuluvat sivuttaisliikkuminen, hyppy ja yleinen aktivointikäsky, jolla muun muassa aloitetaan keskustelut, kerätään mielenkiinnon kohteita ja siirrellään tavaroita. Tilanteiden mukaan REACH aktivoituu automaattisesti taistelutilaan, jossa viholliset kukistetaan lyönti-, ampumis-, väistö- ja vastaiskukomennon yhdistelmillä. Vaikka hahmo liikkuu hieman hitaanlaisesti kuin unessa, tuntuvat mekaniikat hiotuilta. Liikuttelu on tarkkaa ja käskytys viiveetöntä. Hyppyhaasteet sujuvat ongelmitta ja taisteluissa on lähinnä kyse omista reflekseistä ja ympäristön havainnoinnista. Meno muistuttaa paljon klassisten tasoloikkien, kuten Prince of Persia (Broderbund, 1989), Flashback (Delphine Software International, 1992) ja Another Worldin (Delphine Software, 1991) yhdistelmältä, joka lainaa Arkham-sarjan reaktiopohjaista taistelumekaniikkaa.

Intensiivisten taisteluiden ohella pelissä on kevyitä ympäristöpulmia, sivutehtäviä ja tarinan sekä maailman rikastuttamista keskusteluin. Pelin pulmat ovat enimmäkseen maailmaan sidottuja tehtäviä, kuten koneiden aktivointia, esteiden väistelyä, hyppimistä ja kiipeilyä. Ongelmat ovat selkeän yksinkertaisia ja haastetaso pysyy helppona, muutamaa tarkkaa ajoitusta vaativaa juoksuhaastetta lukuun ottamatta. Yleisesti pulmailu monipuolistaa menoa mukavissa määrin. Sivutehtävissä autetaan vastaantulevia hahmoja eri tavoin. Näissä toimeksiannoissa Replaced väläyttää roolipeli puoltaan, kun pelaajan pitää käydä keskusteluja ja löytää ratkaisu ongelmiin osittain päättelemällä.

Graafisesti Replaced on suorastaan huikea, yhdistellen moderneja tekniikoita ja efektejä retroon pikseli-ilmeeseen. Pelin maailma on niin sanottu 2.5-ulotteinen, minkä ansiosta kamera voi liikkua varsin dynaamisesti hahmon ympärillä, verrattuna tyypilliseen sivulta kuvattuun tasoloikkaan. Tämä näkyy muun muassa tyylikkäänä kuvakulman kääntyilynä hahmon liikkeiden mukana ja tarkennuspisteen vaihteluna huomiopisteiden välillä. Kolmiulotteisesti rakennettu maailma on pullollaan eläväisiä yksityiskohtia, mitkä toimivat useammassa kerroksessa luoden upeaa parallaksi efektiä. Luonnonvoimat liikuttelevat ympäristöä, pieneliöt juoksentelevat etualalla ja taustalla sekä erilaiset sääilmiöt ja valoefektit tuovat eloa kokonaisuuteen näyttävästi. Hahmoa myöten kokonaisuus on saatu näyttämään kuin pikseleistä rakennetulta, mikä antaa pelille lämpöä ja persoonallisuutta. Animointi on luonnollista ja kiitettävän monipuolista hahmon moninaisten liikesarjojen iloksi. Koko komeus pyörii Xbox Series X:llä sulavasti.

Upean visuaalisen ilmeen vastapainoksi, pelin äänimaailma on yllättävän mitäänsanomaton. Ympäristön äänet ovat hyvin yksiulotteisia ja hahmon liikkeistä vain muutama ydintoiminta saa ääntä aikaiseksi. Tämä näkyy esimerkiksi pidemmissä etenemistilanteissa lähes täydellisenä hiljaisuutena, mikä tuntuu kuin pelin keskeneräiseltä versiolta. Kun keskustelut käydään tekstein, tunnelmaa ylläpitää lähes ainoastaan elektropainotteinen ja minimalistinen musiikki, mikä on kylläkin laadukasta ja teemaan sopivaa.

Harmillisesti, Replaced ei ole se vuoden mahtavin kokemus, toisin kuin vuosien takaiset mainosvideot antoivat ymmärtää. Ytimessä sykkii hyvin tyypillinen tasoloikka, jonka eteneminen on turhan hidastempoista ja jonka hiljainen äänimaailma tekee matkanteosta onttoa. Vaikka odotuksiin nähden kyseessä onkin pienimuotoinen pettymys, ei Replaced ole missään nimessä huono peli. Omaperäinen taistelumekaniikka ja mielenkiintoinen tarina on kääritty aivan upeaan ulkoasuun, mitä jää tuijottelemaan ihastuneena. Veikeä retrotunnelma ja kiehtova maailma kannattelevat kokonaisuutta, mikä on ehdottomasti tutustumisen arvoinen.