NBA 2K26

Monien pitkien vuosien täysin ok-kunnossa olleiden, mutta ei erityisen jännittävien NBA 2K -sarjan pelien jälkeen olin viime vuonna iloisesti yllättynyt pelin laadusta. NBA 2K26 on oikeastaan enemmän samaa, mutta positiivisilla uutisilla höystettynä.

Aivan kuten EA Sports on tehnyt kaikissa urheilupeleissään, myös 2K otti käyttöön eräänlaisen tekniikan, joka ottaa kaikenlaista tietoa pelaajasta tosielämässä ja tekee siitä sitten pelissä erityisen tuntuista. ProPlay, kuten he ovat päättäneet sitä kutsua, on saatavilla nykyiselle konsolisukupolvelle (eli PlayStation 5:lle, Switch 2:lle, Xbox Series X/S:lle ja PC:lle) ja se käyttää aitoa mediaa NBA:sta. Tämän pitäisi kehittäjien mukaan vähentää pelaajien "luistelua" lattialla. Mukana pitäisi olla myös uusi törmäysjärjestelmä, jonka pitäisi olla tarkempi kuin aiemmin käytetyistä motion captureista saadut animaatiot. Minulla oli jo viime vuonna hauskaa sen kanssa, miten peli toimi ja tänä vuonna en ole muuttanut mieltäni.

Kentällä se on epäilemättä hyvä peli.

Mitään suuria muutoksia ei ole tapahtunut, mutta joskus pienet asiat ratkaisevat. Kuten se, että tänä vuonna peli tuntuu nopeammalta, ja on hyvin mahdollista, että tämä on kehittäjien "tarkoituksella" tekemä. Tai että laukausmittaria on parannettu ja se muistuttaa niitä, jotka olivat olemassa muutama vuosi sitten, ennen kuin 2K alkoi kokeilla kaikenlaisia mittareita. Nyt on helpompi ajoittaa heittosi ja jos pudotat mittarin vihreälle alueelle, joka on isompi, jos olet vapaana ja pienempi, jos vastustajat ovat edessäsi, pallo menee koriin. Tietokoneen ohjaamat pelaajat ovat nyt myös paljon älykkäämpiä kuin ennen. He sopeutuvat ja havaitsevat epäsopivia tilanteita, kuten keskushyökkääjän, joka hyökkää yhtäkkiä point guardin kimppuun, he levittäytyvät paremmin paremman tuen avulla, ja vastustajat sopeutuvat pelityyliisi ymmärtämällä paremmin tiloja, syöttöjä ja puolustuskierroksia. Aiemmin yksi helpoimmista tavoista tehdä pisteitä on usein ollut vain murtautua sisään laidalta ja päästä vastustajien ohi. Tai klassiset pick-and-rollit. Vaikka ne ovatkin nykyään ehkä hieman vaikeampia, ne ovat edelleen kaksi helpointa tapaa tehdä pisteitä.

Verkkokeskus The City on nyt paljon pienempi, mutta silti täynnä kauppoja.

Yksi pelin suurimmista parannuksista on uratila. Mielestäni NBA 2K -sarjassa on kaikista suurista urheilusarjoista paras uratila yksinpelaajille. EA Sports ei ole päässyt lähellekään sitä sen jälkeen, kun se luopui sellaisista asioista kuin The Journey FIFA:sta (nykyään EA Sports FC) ja Long Shot Madden NFL:stä. NHL ei muistaakseni ole edes yrittänyt. NBA 2K26 ei ole lähelläkään Spike Leen kymmenen vuotta sitten luomaa elokuvamaista kokemusta. Tyttöystäviä tai kuolevia ystäviä ei ole. Sen sijaan saamme seurata luotua pelaajaa, jota 2K näyttää päättäneen muutama vuosi sitten kutsua MP:ksi, Vermontin pikkukaupungista yliopistoon ja sitten peleihin Eurooppaan. Kyllä, nyt saamme mahdollisuuden pelata jommassakummassa kahdesta joukkueesta Euroopassa. Kahdessa keksityssä joukkueessa kaupungeista, joissa on loistavat koripallojoukkueet. Olisi ollut kiva nähdä lisenssijoukkue, mutta kai me otamme mitä saamme. Tavoitteena on pelata mahdollisimman hyvin, jotta pääsee sijoittamattomasta joukkueesta draftattavaksi. Out of Boundsin tarina tuskin olisi voittanut Oscar-palkintoa, mutta se on parasta, mitä sarja on luonut. Jos et halua pelata kaikkea sitä läpi, voit jättää sen kokonaan väliin ja viedä pelaajasi verkkoon tai siirtyä suoraan NBA:han.

Se maksaa, että on huipulla.

Ongelma luodun pelaajan kanssa on se, että offline-ominaisuuspisteesi ovat edelleen sidoksissa online-pelaamiseen. En voi tarpeeksi korostaa, kuinka paljon vihaan tätä. Et voi tehdä kahta erilaista pelaajaa, yhtä, jolla pelaat uraa ja "tasoitat" itseäsi haluamallasi tavalla ajoittain, ja toista, jolla voit ostaa itsellesi suoraan tien 99 overalliin. Nah, kaikki sopii yhteen tässä. Jos et halua käyttää yhtään rahaa tehdessäsi 68 overall power forwardistasi paremman, niin NBA:ssa sinut ajavat täysin yli vahvemmat, nopeammat, taitavammat ja paremmat pelaajat. Voit sitten kehittää pelaajaasi hitaasti (hyvin hitaasti) ja turvallisesti virtuaalivaluutalla, VC:llä, jonka ansaitset jokaisen pelin jälkeen. Tämä on yleensä noin 1 000 kolikkoa per peli. Vertailun vuoksi: tarvitsen 42 755 kolikkoa saadakseni sentterini puolustuslevypallon 81:stä 94:ään. Ja tämä on vain yksi ominaisuus. Nostaako blokkiarvoni 70:stä 93:een? Pyöristettynä 49 300 kolikkoa. Tai voin tietysti ostaa tieni suoraan sinne. Nostaakseni näitä kahta yhteensä 21 ominaisuudesta, minun täytyy pulittaa oikeaa rahaa. Viedäkseni pelaajani kokonaispisteiden määrästä 70 pisteestä 85 pisteeseen? Enemmän samaa. En halua edes miettiä, kuinka paljon maksaa ostaa minut 99 pisteeseen, sillä jokainen askel tulee sitä kalliimmaksi, mitä pidemmälle mennään. Eikä se, että joutuu maksamaan näitä summia tai pelaamaan hyvin monta tuntia pelatakseen offline-peliä, ole ok. Ja jos haluaa pelata verkossa muita pelaajia vastaan, ei ole vaihtoehtoa: on käytettävä rahaa. Ilmoittaudu peliin, jossa on 70-luokan pelaaja, ja sinut nauretaan ulos huoneesta. Ja naureskelu on paras mahdollinen skenaario. Odota myös paljon ei-niin-kauniita sanoja. Jos jotakin NBA 2K -sarjassa todella vihaan, se on se, miten paljon ahneempi se on verrattuna muihin urheilusarjoihin, jotka ovat hitaasti mutta varmasti menossa myös tähän suuntaan.

Naisten WNBA-pelaajat ovat nyt saatavilla MyTeamissa.

Koska ei pidä unohtaa, että tässä on myös Ultimate Team -tila, nimeltään MyTeam, joka on ilmeisesti suunniteltu imemään pelaajilta mahdollisimman paljon rahaa. Ja kun muissa urheilusarjoissa pelaajien taitopisteet alkavat melko alhaisilta, jotta ne nousisivat pitkään ja tasaisesti vuoden mittaan (sekä Madden NFL 26:ssa että NHL 26:ssa parhaiden mahdollisten erikoiskorttien kokonaispistemäärä oli julkaisuhetkellä noin 85-86), niin NBA 2K26 on kyse siitä, että ihmiset ostavat mahdollisimman paljon korttipaketteja. Heti kauppaan ilmestyi korttipaketteja, joissa oli mahdollista saada pelaajia, joiden kokonaispisteet olivat 96. Eikä tietenkään ole muita tapoja saada yhtä hyviä pelaajia. Lisää siihen vielä kausipassit, jotka maksavat rahaa. Ja se heitetään suoraan päin naamaa heti, kun kirjaudut sisään. MyTeam on periaatteessa sama kuin viime vuonna, mutta joukkueiden kokoonpanot on päivitetty ja korttipaketeissa on uusia nimiä. Kortit sisältävät nyt kuitenkin WNBA:n naispelaajia, mitä EA Sportsilla on jo urheilupeleissään (Madden NFL:ää lukuun ottamatta). Ongelmana on, että suurinta osaa heistä ei tulla koskaan käyttämään, sillä kuka haluaa pelata 1,70 metrin pituisen sentterin kanssa 1,80 metriä pitkää Victor Wembanyamaa vastaan? Point guardina tai shooting guardina se kuitenkin toimii.

NBA 2K:ssa on se, että se on hyvin nettipainotteinen pelisarja. Tämä näkyy tietysti edellä mainitussa uramoodissa, mutta myös siinä, että offline-moodit eivät saa mitään rakkautta. Sillä MyGM:ssä ja MyNBA:ssa on tyhjempää kuin jääkaappi ennen palkkapäivää, kun uutta sisältöä tulee. Uutta tänä vuonna on Offseason Scenarios MyGM:ssä, joka on juuri sitä, miltä se kuulostaa. Offseasonin aikana saat tavoitteita, jotka sinun on täytettävä, jotta fanit ja omistaja olisivat tyytyväisiä. Kyllä, siinä se on. Tämä ei ole pelisarja offlinerakkaille.

Tämän vuoden NBA 2K tekee vaikutuksen... suurimmaksi osaksi.

Suuri osa arvostelusta on keskittynyt asioihin, jotka saavat minut vihaiseksi, järkyttyneeksi ja pettyneeksi. Koska minusta tuntuu, että minun on pakko tyrkyttää tätä vähän ylimääräistä, kun tämä on muuten niin loistava peli. Koripallo on parempaa kuin ehkä koskaan ja pelin esitystapa, varsinkin pelien ympärillä, on harppauksin parempi kuin mitä muut urheilupelisarjat tarjoavat. Jos voit unohtaa (koska sitä on vaikea unohtaa) kaikki yritykset saada rahasi pois lompakostasi, tämä on niin loistava urheilupeli. Toivoisin vain, että he lopettaisivat ahneuden, mutta se, että koripalloa on uskomattoman hauskaa pelata kentällä, saattaa olla tärkein asia.