Herdling

Indie-kehittäjä Okomotive on tullut tunnetuksi tunnelmallisemmista ja yksinkertaisemmista seikkailuistaan. Kahden hyvin vastaanotetun FAR-sarjan osan jälkeen studio on muuttanut mielensä ja sen sijaan suunnannut huomionsa johonkin tuoreeseen, peliin, joka tunnetaan nimellä Herdling.

Tämän projektin lähtökohta on itse asiassa melko suoraviivainen. Pelaajan roolina on eräänlainen nuori paimen, jonka perimmäisenä tavoitteena on johtaa lauma fantastisia petoja - Calicornseja - maailman läpi, jotta ne pääsisivät vaeltamaan valtavan vuoren huipulle. Tämä alkaa synkän kaupungin likaisesta alikulkukäytävästä, mutta siirtyy ajan myötä avoimille preerioille, upeisiin laaksoihin, syviin tunneleihin ja alppimaisiin vuoristoalueisiin, joissa pelaajan on selviydyttävä pienistä ympäristöhaasteista jatkaakseen etenemistä ja laajentaakseen laumaa matkan varrella adoptoiduilla uusilla Calicornseilla.

Jälleen kerran lähtökohta on hyvin yksinkertainen, eikä siinä ole mitään vikaa. Herdling on ohi yhtä nopeasti kuin se alkaa, mutta se jättää vaikutuksen siitä yksinkertaisesta syystä, että se kannustaa pelaajaa keskittymään täysin lauman ohjaamiseen. Pelimekaanisesti kyseessä on hyvin yksinkertainen kokemus, jossa vietät suurimman osan ajasta toimimalla eräänlaisena lammaskoirana, joka haukkuu käskyjä ajaakseen Calicorn-laumaa eteenpäin oikeaan suuntaan. On vain kourallinen syötteitä, jotka vaativat hallintaa, mutta ne on suunniteltu ja sisällytetty niin, että käytät niitä jatkuvasti ja löydät mielenkiintoisia tapoja parantaa Calicornseja. Se toimii, vaikka siitä puuttuukin muiden pelien mekaanista syvyyttä.

Ja tämä myös silloin, kun Herdlingista puuttuu dialogi tai minkäänlainen puhuttu kerronta. Merkityksellistä ääntä ei juuri ole, ja kaikki tarinankerronta tapahtuu maailmanrakentamisen ja pelaajan toimien kautta, ja Okomotive osoittautuu tehokkaaksi siinä. Herdling on tunteisiin vetoava, ja vaikka vuorovaikutus itse Calicornsien kanssa on minimaalista, pelaaja sitoutuu niihin ja kehittää yhteyden suojelemiinsa petoihin, ja tätä voi laajentaa antamalla niille lempinimiä ja pieniä kosmeettisia lisävarusteita.

On kuitenkin sanottava, että tämä kaikki toimii siitä yksinkertaisesta syystä, että Herdling ei ole läheskään liian pitkä. Se on hyvin lyhyt peli, joka kestää muutaman tunnin riippuen siitä, kuinka tehokkaaksi osoittautuu paimenena. Lyhyen keston vuoksi pelissä ei ole tilaa paisuttelulle tai turhille järjestelmille ja mekaniikoille, ja arvoitukset osoittautuvat myös melko suoraviivaisiksi eivätkä johda pään hakkaamiseen seinään, mikä on etu, sillä kontrollit aiheuttavat usein turhautumista ja väsyttävät jatkuvan pelaamisen jälkeen.

Jep, Herdling, ainakin Switchillä, on hieman hankala oikeastaan pelata. Peli ei ole suorituskykyinen junanraato siinä mielessä, että ruudut putoaisivat ja resoluutio pätkii (vaikka resoluutio ei olekaan loistava ja tekstuuripoppia on havaittavissa, varsinkin kun ollaan hyvin avoimissa ympäristöissä), mutta sillä on demoninsa bugien ja ongelmien kanssa ilman muuta.

Ensinnäkin kamera on kammottava käyttää. Se toimii hädin tuskin kunnolla ja menee jatkuvasti itsestään sekaisin, vääntää perspektiiviä ja estää sitten pelaajaa korjaamasta sitä. Tämä saattaa leikata tason alle tai liikkua niin, että pelaaja tuijottaa kameraa kuin Crash Bandicoot juoksee lohkareelta. Se on suunnattoman turhauttavaa, varsinkin kun liike näyttää ottavan hallinnan omasta tahdostaan ja kääntyy odottamattomiin suuntiin... Kun tämä yhdistetään varsinaiseen pelin rikkovaan virheeseen, joka on se, että voi edetä ilman Calicorn-laumaasi, mikä tarkoittaa, että lopulta törmäät pulmaan, jota et voi ratkaista, koska ei ole Calicornia eikä ole mitään keinoa jäljittää askeleitasi pelin asettamien esteiden takia... Lopulta saat pelin, joka osoittautuu ajoittain liian hankalaksi pelata kuin sen lyhyt kesto koskaan sallii.

Saattaa kuulostaa siltä, että haukun Herdlingin, mutta nämä ovat melko perusasioita, jotka pelin pitäisi saada kuntoon, ja suoraan sanottuna, jos se tekisi niin, Okomotivella olisi melko ihana ja viehättävä indie-peli. Tällaisenaan, ainakin Switchillä, on vaikea suositella Herdlingia, sillä ongelmat tekevät joistakin pelin osista yksinkertaisesti pelikelvottomia, ainakin jos minun laillani pitää sitä, että peliä ei tarvitse aloittaa alusta, jotta pääsee bugin yli, videopeliltä vaadittavana perusvaatimuksena. Jos olet kuitenkin niin onnekas, että vältät nämä ongelmat, huomaat, että Herdling on viehättävä ja yksinkertainen lähtökohta sekä ihanteellinen niille, jotka haluavat viettää pari tai useamman illan uuden videopelin parissa.