GTR Evolution

{Race 07}:n peruja on voimakas panostus World Touring Car Championship -sarjaan. Tämä suomalaisille melko tuntematon FIA:n maailmanmestaruussarja tuo GTR Evolutioniin muun muassa BMW:n, Audin ja Seatin vakioautoja ja toistakymmentä rataa ympäri maailman. Jos aiemmin moottoriratoja on opiskellut lähinnä Gran Turismo- ja Formula 1 -pelien kautta, huomaa nopeasti ratavalikoimassa olevan vähän harvinaisempia, ellei suorastaan eksoottisia, ratoja. Lähimmät radat ovat Ruotsista, kauimmaiset Brasiliasta ja Macaosta. Radoissa on reilusti vaihtelua niin pituuden, syheröisyyden kuin pomppuisuudenkin osalta, joten keltanokille opittavaa piisaa yllin kyllin.

Jotta ratoja olisi hauska kiertää, ajopeli tarvitsee tietysti hyvän ajotuntuman. Simbin on onnistunut tässä loistavasti. Kilpureiden ajaminen tuntuu uskottavalta, muttei autokoulun käyneelle mahdottomalta. Alkavan sivuluisun voi pelastaa ratin nopealla vastaliikkeellä, kovassa jarrutuksessa ohjattavuuden voi säilyttää poljinta pumppaamalla ja jopa polttoaineenkulutusta voi alentaa rauhallisemmalla ajotyylillä. Pelissä pääsee nauttimaan vauhdin hurmasta ja kiperistä tilanteista omilla taidoillaan, tuntematta olevansa pelintekijöiden kaulapannassa. Vähintään analoginen peliohjain on silti syytä olla käytettävissä, koska näppäimistöllä kurvailu on liian epätasaista ja nykivää.

Siinä vaiheessa, kun verrattain maanläheisistä WTCC-autoista alkaa loppua hohto, on aika vaihtaa alle jännempiä menopelejä. Autotallista löytyy esimerkiksi Race-veteraaneille tutut Formula BMW:t ja F3000-autot. Siivekkäiden tienuoliaisten erityispiirteet tuntuvat heti, vaikka formuloilla kisaaminen ei ehkä aivan koppiautojen veroista olekaan. Varsinkin vauriomalli tuntuu formuloille liian anteeksiantavalta, sillä siipirikon aikaansaaminen vaatii kunnon pusua edessä ajavan takamukseen. Toinen tunnelmaa latistava huomio on se, että WTCC:n ulkopuolisissa luokissa yksittäisiä kuljettajia ja automalleja on liian vähän. Peli joutuu näissä luokissa turvautumaan samojen kuljettajien klooneihin täyttääkseen täyden, yli 20 auton lähtöruudukon.

GTR Evolution lisää Race 07:aan muutamia uusia autoluokkia, joista eniten toiveita herättivät GT-autot - keskittyyhän Simbinin toinen autopelisarja GTR niihin. GT-autojen valikoima on kuitenkin armottoman suppea eikä kunnon GT-kilpailua nähdä. Sen sijaan uudet huippunopeat urheiluautot piristävät päivää. Pelaaja pääsee muun muassa kokemaan, miksi Gumpert Apollo on kruunattu Top Gear -televisio-ohjelman testiradan nopeimmaksi autoksi. Varsinkin liukkaalla sadekelillä näiden tehopakkausten ohjastaminen käy jo taiteesta.

Merkittävin lisäys on maailmankuulu moottorirata Nürburging Nordschleife. Asiaan vihkiytymättömille kerrottakoon, että Nordschleife on yli 20 kilometriä pitkä lenkki keskellä Saksan luontoa. Nykyaikaisiin ratoihin nähden se tarjoaa poikkeuksellisia haasteita paitsi pituutensa myös epätasaisuutensa ansiosta. Simbin on mallintanut radan viimeistä yksityiskohtaa myöten, joten sitä pidetään syystäkin ratavalikoiman ja koko pelin timanttina. Toisaalta se on viime vuosina nähty lukemattomissa muissakin ajopeleissä, joten "norssen" eksotiikka alkaa jo rapista.

Aloittelijoita varten GTR Evolutionissa ei ole GTR 2:n ajokoulua, mutta peliin on kehitetty uusi R-Cade-pelitila, joka on tarkoitettu nopeiden pikakisojen ajamiseen. Niissä voi huoletta ajaa kaikki ajoavut päällä, joten peliin pääsee sisälle vähäiselläkin autoilukokemuksella. Kun alle vielä ottaa Mini Cooperin, helpottuu ajaminen kutakuinkin perheauton tasolle. Pikakisojen lisäksi pelissä voi ajaa pitempiä yksittäiskisoja, joissa WTCC-sääntöjen mukaisesti ajetaan kaksi lähtöä, tai osallistua kokonaiseen kilpailukauteen. Pelimuotojen joukosta jää kaipaamaan vain kunnollista uramuotoa, jossa noustaisiin pienemmistä luokista suurempiin kokemuksen karttuessa. Vaikka tekoäly antaakin kivasti vastusta, ei yksinpeliä jaksa loputtomiin ilman kunnollisia päämääriä. Nettipeli saattaa tarjota tähän helpotusta, mutta arvosteluversiossa se ei ollut vielä käytettävissä.

Grafiikka ei ole enää parasta mahdollista, vaan näyttää selviä vanhenemisen merkkejä. Omalla tavallaan on tietysti hienoa nähdä yli 20 autoa pakkautuvan samaan mutkaan, mutta esimerkiksi {Race Driver: Grid} puskee samalla laitteistolla huomattavasti vaikuttavampaa jälkeä. Joillain osa-alueilla kuvitus on vuosia ajastaan jäljessä. Esimerkiksi varikkokäynneillä ei näe varikkohenkilökuntaa eikä radan pinta toimi sadekelillä edes vanhan Grand Prix 4:n veroisesti. Autot sentään kuulostavat loistavilta ja pienet yksityiskohdat kuten ohjaamoon kantautuva rataselostus ja tuulilasiin napsahtelevat kivet tekevät kisaamisesta piirun verran autenttisemman tuntuista. Varikkomuurilta korvanappeihin kantautuvat kommentit ovatkin sitten toista ääripäätä: konemaisen itseään toistavia ja jo parin kisan jälkeen rasittavia.

Ruutulipun liehuessa GTR Evolutionista jää lievä rahastuksen jälkimaku. Simbin näyttää luottavan siihen, että kerran raudanlujaksi hiottu ajokokemus kantaa pitkälle tulevaisuuteen. Uusille simulaatiokuskeille peliä voi suositella lämpimästi, mutta kokeneemmat eivät löydä pelistä sen enempää Race 07:n seuraajaa, uutta GTR:ää kuin oikeaa evoluutiotakaan. Ellei Nordschleife ja muutama uusi auto ole tämän hetken kuumin juttu pelimaailmassa, Race 07:n omistajille ei ole pakottavaa syytä päivittää peliään. Toisaalta todellista GT-kilpailua kaipaaville paras vaihtoehto on edelleen GTR 2, johon GT-sarjan metkut on sisällytetty 24 tunnin ajoineen kaikkineen.