Echo Generation 2

Vuosien varrella on ollut lukuisia pelejä, jotka muistamme ehkä ensisijaisesti niiden erottuvan ulkoasun vuoksi. Oli kyse sitten räikeistä väreistä, kauniista cel-shadingista tai retrotyylisistä pikseleistä, ne ovat jyrkässä ristiriidassa kaikkien niiden pelien kanssa, jotka näkevät paljon vaivaa esitelläkseen teknisesti vaikuttavampia ja realistisempia ympäristöjä. Juuri tämä omaleimainen suunnittelutyyli tulee mieleeni, kun ajattelen vuonna 2021 julkaistua seikkailua nimeltä Echo Generation, vaikka se oli myös viehättävä roolipeli, joka tarjosi paljon muutakin kuin pelkkää visuaalista viehätystä.

Spielberg-henkinen aikuistumistarina, joka ammensi inspiraatiota kaikesta The Gooniesista, E.T:stä ja Stranger Thingsistä, tarjosi meille jännittävän seikkailun, jota säesti sen estetiikkana toiminut ihana lohkomainen vokselimuotoilu. Pelissä oli retrotunnelma, mutta se oli myös teknisesti rikastunut grafiikan kehityksen ansiosta, ja tätä yhdistelmää on usein vaikea vastustaa.

En jatka tässä liian pitkään, mutta muistan Echo Generationin hyvin, joten olin hyvin iloinen, kun jatko-osa vihdoin ilmestyi. Mutta jo tunnin pelin jälkeen tajusin, että tämä on aivan erilainen peli kuin seuraaja. En rehellisesti sanottuna tiedä, miksi kehittäjät tekivät näin, mutta yritän parhaani mukaan erottaa pettymykseni genren jyrkästä muutoksesta ja arvioida peliä sen perusteella, mitä se oikeasti on. Vaikka jatko-osalla on varmasti paljon yhteistä edeltäjänsä kanssa, se on pohjimmiltaan jotain muuta.

Jälleen kerran meitä hemmotellaan todella upeilla grafiikoilla.

Mutta jätetään se toistaiseksi sikseen ja keskitytään näiden kahden pelin väliseen suoranaiseen yhtäläisyyteen. Jos katsot kuvia, käy selväksi, mihin viittaan: visuaalinen ilme on siirtynyt edeltäjästä tähän jatko-osaan kuin yhteinen säie. Grafiikka on upeaa, pikselit ovat kauniita missä ikinä oletkin, ja ne antavat pelille aivan erityisen tyylin. Kaikki on silmänruokaa puhtaimmillaan, ja ainoa asia, jonka olisin todella toivonut, olisi ollut hieman mahtipontisemmat ympäristöt.

Sillä Echo Generation 2, suuri osa ympäristöistä koostuu sellaisista, joita en itse asiassa pidä kovinkaan kiinnostavina. Pelissä on paljon laboratorioita ja pimeitä sisäympäristöjä, ja vasta ne harvinaiset tilanteet, joissa ollaan ulkona ja tarjotaan kauniita panoraamanäkymiä, saavat minut todella innostumaan. On sääli, että se tuntuu hieman ahtaalta ja rajoitetulta, sekä ympäristöjen monipuolisuuden että sen kohdan osalta, johon olemme siirtymässä.

Korttitaistelut ovat hauskoja, vaikka ne eivät olekaan koskaan erityisen haastavia.

Ennen kaikkea haluan tehdä selväksi, että minulla oli aikanaan odotuksia aivan toisenlaisesta seikkailusta, mutta kuten sanoin, olisi epäreilua tuomita Echo Generation 2 siitä, mitä se ei ole, ja siitä, mitä itse toivoin sen olevan. Kun aloin odottaa tätä, odotin jatko-osaa, luonnollista jatkoa, jotain samankaltaista mutta kehittyneempää. Pelien kirjoittajana on tietenkin osa työtä, että on aika hyvä käsitys siitä, mitä on tulossa, mutta olin rehellisesti sanottuna kaivannut sitä, että jatko-osa ei ollut retrotyylinen seikkailupeli samassa hengessä kuin ensimmäinen osa. Sen sijaan he ovat kehittäneet pelistä pakanrakentajan ja poistaneet paljon siitä, mikä teki ensimmäisestä pelistä niin erityisen.

Tässä on muutamia asioita, joista kannattaa keskustella, sillä pelissä tutkitaan edelleen useita eri ympäristöjä ja siinä on ehdottomasti kokonaisvaltainen tarina. Se pyörii neljän eri hahmon kohtaloiden ympärillä, jotka kietoutuvat toisiinsa kosmista uhkaa vastaan, ja pelin neljä ensimmäistä lukua voi myös pelata missä järjestyksessä tahansa, ja voit jopa hypätä niiden välillä, jos haluat.

Tarjolla on runsaasti näyttäviä efektejä.

Valitettavasti asiayhteys puuttuu selvästi. On vaikea saada otetta hahmoista tai välittää niistä lainkaan, ja tämä siitä huolimatta, että hahmoja esitellään ja selitetään. Meillä on mies, joka on retkeilemässä perheensä kanssa, tyttö, joka karkaa laboratoriosta, mikä on ehkä pelin vahvin Stranger Things -tunnelma, palkkionmetsästäjä ja hänen koiraa muistuttava kumppaninsa avaruusaluksella, ja sitten zombi, joka etsii lastaan hyvin vihamielisessä maisemassa.

Samalla on jännittävää, että peli on niin salaperäinen kuin se on ja että se on näin suurelta osin outo. Kun otetaan huomioon, että pelissä yritetään luoda neljä erillistä tarinaa, olisin silti toivonut hieman enemmän kuin mitä sain, varsinkin kun niiden johdantoluvut on käsitelty. Mutta juonesta viis, pääasia tässä pelissä on edelleen taistelu. Ne seuraavat toisiaan hurjaa vauhtia ja niissä pelataan kortteja, aluksi vain muutamalla, joita kerätään lisää seikkailun edetessä. Hahmot myös kehittyvät, mikä tarkoittaa, että voit avata taitoja, kuten mahdollisuuden pelata enemmän kortteja joka vuorolla, ja kaikki on vuoropohjaista, ja sinä ja vihollinen vuorottelette joka toinen kierros. On syytä huomata, että viholliset eivät pelaa kortteja; ne vain käynnistävät hyökkäyksiä, joista voit ottaa hieman vähemmän vahinkoa painamalla nappia oikeaan aikaan, ja kun on sinun vuorosi, pelaat korttejasi, joilla aiheutat vahinkoa ja voitat pelin eri hirviöt.

Joillakin hahmoilla on lievästi sanottuna varsin erikoinen apuri.

Meille ei tarjota erityisen syvällistä järjestelmää. Tietenkin on mahdollisuus räätälöidä pakkaa mahdollisimman tehokkaaksi ja yrittää varmistaa, että maksimoit vahingon erilaisilla efekteillä, kuten poltolla, myrkyllä ja kaikilla klassikoilla, sekä sisällyttää mukaan muutamia kortteja, jotka antavat sinulle terveyttä tai suojaavat sinua hirviöiden hyökkäyksiltä. Kaiken kaikkiaan sanoisin kuitenkin, että tarjolla on eräänlainen yksinkertaistettu versio pakanrakentajasta, mutta se ei tee siitä tylsää, sillä yhdessä fantastisen visuaalisen suunnittelun kanssa nämä taistelut ovat silti pelin paras osa. Jos pidät vuoropohjaisista taisteluista, joissa pelataan kortteja, peli on edelleen pohjimmiltaan hauska.

Muutamia ongelmia kuitenkin on. Sen lisäksi, että kokonaisuus on hieman liian niukka eri korttityyppien ja niiden vaikutusten suhteen, on muutamia tilanteita, joissa ennen kaikkea tasosi on esteenä sellaisen vihollisen voittamiselle, joka yksinkertaisesti kestää paljon vahinkoa. Joskus se voi olla niinkin yksinkertaista kuin strategian tarkistaminen ja sen tekeminen huomattavasti tehokkaammaksi, mutta joskus sinun on yksinkertaisesti nostettava tasoasi yhdellä tai kahdella tasolla, jotta sinulla olisi mahdollisuus voittaa. Tämä edellyttää usein pitkän matkan juoksemista takaisin alueelle, jossa vihollisia on, jotta voit saada muutaman kokemuspisteen lisää. Eräällä pelin suuremmalla alueella oli myös vain yksi ainoa paikka, jossa tämän pystyi tekemään, ja joskus tarvittavaa takaperin kulkemista tapahtuu myös esimerkiksi silloin, kun tajuaa haluavansa tutkia aluetta hieman tarkemmin. Nämä eivät ole massiivisia ympäristöjä, kaukana siitä, mutta silti on hieman hankalaa juosta edestakaisin lukuisilla ruuduilla, ja kartta, jonka avulla voisi liikkua ympäriinsä, olisi yksinkertaisesti tehnyt koko hommasta sujuvamman.

Pelin mysteeri olisi voinut olla paljon jännittävämpi monimutkaisemmalla juonella.

Echo Generation 2 oli, kuten toivottavasti olet jo huomannut, loppujen lopuksi lainkaan sellainen kuin odotin. Mutta kun lopputekstit pyörivät, yritin keskittyä lähinnä siihen, millaisen kokemuksen peli minulle antoi. Pettymykseni siihen, että en saanut kunnon jatko-osaa, joka tarjoaisi vielä eeppisemmän seikkailun kuin edeltäjänsä, on yksi asia, mutta näin se vain on, ja kehittäjät ovat valinneet toisenlaisen tien. Tätä tunnetta on kuitenkin hyvin vaikea ravistella pois. Mutta jos tämä olisi ollut todella ilmiömäinen pakanrakentaja, ei olisi ollut niin väliä sillä, että se osoittautui joksikin muuksi, sillä se olisi silti ollut erittäin hyvä peli. Valitettavasti tämä tuntuu kuitenkin suurimmaksi osaksi melko puolivillaiselta. Taisteluista tulee nopeasti toistuvia, ja niistä puuttuu syvyyttä, koko tarinankerronnan kaari tuntuu melko sekavalta eikä ennen kaikkea erityisen mielenkiintoiselta. Vaikka hyväksynkin täysin tämäntyyppisten pelien luonteen, siitä puuttuu yksinkertaisesti tarpeeksi hienovaraisuutta ja syvyyttä, jotta se voisi saavuttaa suurempia mittasuhteita. Se, että peli on myös äärimmäisen helppo, on haittapuolena, sillä heti kun olet optimoinut korttisi tai saavuttanut vaaditun tason, voit voittaa viholliset erittäin helposti. Sillä ei yksinkertaisesti ole niitä vahvuuksia, joita tämäntyyppinen peli tarvitsee haasteellisuuden tai monimutkaisuuden suhteen.

Muutamia valopilkkuja on ilman muuta, ja visuaalinen ilme on selvästi yksi niistä. Rakastan myös pohjimmiltaan pelin sisältämää taistelutapaa, sillä minusta on yksinkertaisesti hauskaa taistella korttien avulla. Mutta vaikka nämä kaksi tekijää loistavat, Echo Generation 2 jää valitettavasti yhdeksi vuoden suurimmista pettymyksistä.