Deer & Boy

Lemmikkieläimet ovat nyt suositumpia kuin koskaan aiemmin. Tanskasta Meksikoon nuoret aikuiset päättävät olla hankkimatta lapsia ja valitsevat sen sijaan erityisesti koiria ja kissoja, jotka voivat toimia korvaavina lapsina, mikä johtaa suhteettoman suuriin menoihin lemmikkieläinten ruokaan ja hoitoon. Yhä useammat ihmiset päättävät jopa lopettaa sian-, naudan- ja kananlihan syömisen huolissaan näistä sekä suurista että pienistä eläimistä. Toisin sanoen olemme todistamassa todellista rakkaussuhdetta – toivottavasti platonista – eläinten ja ihmisten välillä, ja tämä trendi leviää luonnollisesti myös pelialalle, jossa eläinten ja ihmisten läheinen 1:1-suhde on nykyään suuressa suosiossa. Pelkästään viime vuosina olen paimentanut outoja puhvelilampaita pelissä Herdling, pelastanut ystäväni ja perheeni Mui-hahmolla kahdesti pelissä Planet of Lana ja sen jatko-osassa, ja kaiken lisäksi on vielä kaikki ne hevoset, koirat ja taskumonsterit, jotka ponnahtavat esiin kuin sienet metsän pohjalla.

Mainituista esimerkeistä Planet of Lana on ylivoimaisesti ilmeisin peli, johon Deer & Boy:ta voi verrata. Kyseessä on visuaalisesti upea, tunnepitoinen elokuvamainen pulmaplatformeri, jossa eläinkumppanisi auttaa sinua käskyjesi mukaan voittamaan esteet, joita kaksikon kulkemalla, hieman satunnaisella polulla ilmenee. Elokuvamainen pulmapeli-alustapeli-genre sisältää joitakin suosikkipelejäni, mutta se on myös alagenre, joka on viime vuosina hieman pysähtynyt paikoilleen, eikä Deer & Boy valitettavasti onnistu irtautumaan perusmallista, jota, herran tähden, pitäisi todella haastaa.

Uskon itse asiassa, että Lifeline Gamesilla on hyvät aikomukset, mutta satunnaisia hienoja grafiikoita ja täysin kelvollista pelituntumaa lukuun ottamatta Deer & Boy issa ei ole paljonkaan, mikä vetäisi minua puoleensa. Otetaan esimerkiksi tarinan lähtökohta. Nimikkohahmo, poika, livahtaa ikkunasta ulos seikkailemaan. Vai onko kyseessä todellisuudessa pako surusta, joka vaanii hänen kotonaan? Hänen tavoitteensa on epäselvä alusta alkaen, ja se pysyy sellaisena koko pelin ajan, koska Deer & Boy uppoutuu niin voimakkaasti metaforiseen maailmaan – luultavasti keskittyäkseen emotionaaliseen puoleen – mutta seurauksena on, että matka kauniiden maisemien läpi tuntuu suunnattomalta. Kohtaaminen peuran kanssa olisi voinut olla käännekohta, joka olisi paljastanut hahmojemme tavoitteen, mutta tämän suloisen, pienen olennon läsnäolo tuntuu lähinnä pelimekaniikalta, jonka tarkoituksena on ripotella hieman mausteita siihen valmismakuun, joka Deer & Boy:llä kiistatta on.

Poika hyppää, työntää laatikoita ja painaa kytkimiä, aivan kuten genren säännöt määräävät, ja kuten mainittiin, näiden perustoimintojen suorittaminen tuntuu täysin hyvältä, mutta se tuntuu myös, no, perustasoiselta. Tässä kohtaa peura olisi voinut tulla apuun, mutta sille annetut komennot ovat myös alkeellisia. Verrattuna edellä mainittuun Planet of Lanaan haasteista puuttuu kekseliäisyys, mutta valitettavasti niitä on toisinaan myös vaikea selvittää. Tämä johtuu siitä, että LifeLine Games käyttää taustaa mielellään eräänlaisena ylimääräisenä 2D-tasona. Ei huono idea, mutta valitettavasti se on toteutettu huonosti. Usein on vaikea päätellä, milloin voi liikkua ”kerroksen” eteen- tai taaksepäin, ja sen seurauksena jäin toistuvasti jumiin reitilläni ilman selvää tapaa edetä, vain huomatakseni, että olin jättänyt huomaamatta pienen ulokkeen, jonka kautta olisin päässyt taustalle.

Vaikka pelin peruspelattavuus on pettymys, genren tapaan erityiskohtaukset tarjoavat hieman enemmän jännitystä. Ne eivät suinkaan ole unohtumattomia, mutta mukana on pari takaa-ajokohtausta, jotka piristävät vauhtia hieman, ja pelin huipentuma on mekaanisista turhautumista huolimatta tarpeeksi mahtava täyttääkseen merkityksensä. Se seuraa matkaa aavikon halki, jossa useat kyvyt on riistetty ja pelin tylsimmät pulmat on niputettu yhteen inspiroimattomien ympäristöjen kanssa, ja siksi se tuntuu virkistävältä. Taktiikka, jossa vauhtia hidastetaan lähes uneliaisuuteen asti ennen suurta huipennusta, voi toimia hyvin, mutta tässä vauhdin hallinta on pielessä. LifeLine Games vain venyttää sitä liian pitkään, ehkä siksi, että he luottavat siihen, että hiljaisen jakson aikana paljastuvat tarinan käänteet iskevät kovemmin kuin ne todellisuudessa tekevät. Deer & Boy käsittelee merkittävää teemaa, ja siitä se ansaitsee kiitosta, mutta se ei tee sitä erityisen mukaansatempaavalla tai kiehtovalla tavalla. Valitettavasti.

Hyvistä aikomuksista, kauniista grafiikasta, söpöstä peurasta ja hyvin valitusta teemasta huolimatta Deer & Boy ei pääse lähellekään genren parhaita pelejä. Alkeellinen suunnittelu huutaa ”ensimmäinen elokuvamainen pulmapeli”, ja kun turhautuminen nostaa säännöllisesti päätään, samalla kun tarina ja tunnepuoli eivät koskaan oikein osu kohdalleen, on vaikea tuntea muuta kuin tyytymättömyyttä. Haluaisin pitää LifeLine Gamesin debyyttipelistä, koska uskon, että ranskalaisella kehittäjällä on sydän oikeassa paikassa, mutta peli kaipaa vielä hiomista. Kun tarjolla on niin monia erinomaisia vaihtoehtoja – sekä eläinkumppaneiden kanssa että ilman – en voi suositella kenellekään tämän pelin aloittamista. Pelaa sen sijaan Planet of Lanaa tai Insidea, jos olet kiinnostunut genrestä. Entä te kaikki, jotka kaipaatte lisää eläimiä pelielämäänne? No, valinnanvaraa on enemmän kuin koskaan, joten ota rennosti ja lähde sen sijaan ajelulle. Paikkoja siihen riittää.