Borderlands 4

Olen usein ollut sitä mieltä, että Borderlands-sarja on ollut oman menestyksensä uhri. Varsin innovatiivisen alkuperäisen pelin ja erinomaisen jatko-osan jälkeen, joka paransi kaavaa kaikin mahdollisin tavoin, Gearbox on sen jälkeen yrittänyt päästä samoihin korkeuksiin. Kyse ei ole siitä, etteikö lahjakas tiimi olisi onnistunut esittämään viihdyttäviä videopelejä, vaan siitä, että Borderlands 2:n jälkeiset projektit eivät ole olleet yhtä mieleenpainuvia eivätkä yhtä erinomaisia. Tämän vuoksi Borderlands 4 -peliin kohdistuu valtavia paineita, sillä tämä on seuraava suuri yritys saavuttaa ja ehkä jopa ylittää sarjan aiemmin asettamat tavoitteet. Onko Borderlands 4 se peli? Siitä voidaan keskustella.

Aluksi haluan tehdä asiat selviksi: Borderlands 4 on edelleen Borderlands sellaisena kuin tunnet ja rakastat sitä. Huippuluokan räiskintäpeli, valtava monipuolisuus ja rakentamisen syvällisyys, absurdit aseet, ikoninen cel-sävyinen taidesuunnittelu, hölmö, nokkela ja satiirinen huumori, kaikki tämä on tallella ja monin paikoin paremmin kuin koskaan.

Pelin tarina on valovuosia parempi kuin Borderlands 3:ssa, ja se tarjoaa tarinan, jonka läpi haluaa edetä kohti väistämätöntä kohtaamista pääpahiksen The Timekeeperin kanssa. Hän on julma, tyrannimainen, hieman salaperäinen ja kaikkea sitä, mitä Calypso Twins ei ollut. Samoin sivuhenkilöt ja heidän kaarensa ovat paljon parempia, ja ne kutovat herkkää tasapainoa Borderlandsin tuttuuden ja jonkin tuoreen ja uuden välillä, kun näemme, mitä tapahtuu, kun Claptrap, Moxxi, Zane ja Amara kohtaavat Rushin, Levainen, Zadran ja Defiant Calderin. Tarinankerronnan ja hahmonkehityksen näkökulmasta se ei yllä samalle tasolle kuin Borderlands 2, mutta se on paljon parempi kuin mitä olemme nähneet viime aikoina.

Samoin huumori on vahvempaa, ja siinä on parempia ja laskelmoidumpia vitsejä, jotka yllättävät pelaajan ja saavat hänet nauramaan ja jopa suorastaan hihittämään. Satiiri on edelleen läsnä ja osuvampaa kuin koskaan, vihollisten puheet ovat mieleenpainuvia ja harvoin kuulee toistoja, ja huumorin ja nokkeluuden taso on niin korkeatasoisempaa, ettei tarvitse enää nyrpistellä tai kauhistella, kun joku sanoo jotain, joka saa sinut ajattelemaan sitä striimaria, josta pikkuveljesi ei saa tarpeekseen.

Muuten pelattavuuden osalta Gearbox on selvästi kiinnittänyt huomiota siihen, mitä fanit ovat pyytäneet, sillä näemme parannuksia tärkeimmillä osa-alueilla, jotka tekevät jokaisesta osa-alueesta paremman. Liikkuminen on nopeampaa ja sulavampaa kuin koskaan Glide Packin ansiosta, ja toiminta on entistäkin viihdyttävämpää ja virtaviivaisempaa sen ansiosta, miten Ordnance yhdistää kranaatit, raskaat aseet, heittoveitset ja muut yhteen luokkaan ja miten Licensed Parts tekee aseista entistäkin jännittävämpiä tarjoamalla kombinaatioita ja satunnaisia heittoja, jotka muuten kuuluisivat aiemmissa peleissä legendaariseen aseeseen. HUD- ja valikkosuunnittelu on sujuvampaa ja paljon intuitiivisemmin suunniteltua, mikä tekee aseiden tutkimisesta, aktiivisen sivutehtävän selvittämisestä tai haasteiden lukemisesta entistä helpompaa. Tämän lisäksi aseiden käyttö on reagointikykyistä ja erinomaista, ja jokaista asetta on ilo käsitellä, ja se tuntuu ja kuulostaa tappavalta eeppisten ja voimakkaiden tulitehosteiden ja tuntuvien iskujen ansiosta. Eikä pidä unohtaa vihollisia, joita on lukuisia ja jotka muuttuvat pelin aikana kovemmiksi ja monimutkaisemmiksi muunnelmiksi, kun uusia pelimekaniikkoja otetaan käyttöön.

Pointtina on se, että Borderlands 4 on ilo pelata ja kenties tunnelmallisin Borderlands-peli, jonka olemme tähän mennessä kokeneet. Se on valtava peli, jossa on älyttömän paljon sisältöä pureskeltavaksi, mitä vain pahentaa se, että pelissä on neljä valtavan ainutlaatuista hahmoa, joita voi pelata ja hallita joko yksin tai ystävien kanssa. Jälleen kerran, se on eeppinen kokemus, kun sitä tarkastellaan näillä mittareilla.

Mutta, ja tämä on suuri mutta, kaikki muutokset, joita Gearbox on toteuttanut, eivät välttämättä toimi. Ensinnäkin ajatus saumattomasta maailmasta ei olekaan aivan sitä, miltä se näyttää. Pohjimmiltaan, lukuun ottamatta paria pienempää, tyypillisesti suurta pomopohjaista aluetta ja pääkaupunkialuetta, joka tulee saataville tarinan loppupuolella, koko laajempi kartta on vapaasti tutkittavissa tarpeen mukaan. Tämä tarkoittaa, että voit matkustaa aivan Carcadian pohjoisosasta Terminus Rangen itäisimpään osaan, The Fadefieldsin hiekkarannoille ja sitten takaisin Carcadiaan ilman latausruutua. Hienoa! Kairos on kuitenkin suuri maailma, eikä suurimmassa osassa sen kiinnostavista kohteista kannata käydä. Osa on varattu sivutehtäviä varten, osassa on keräilyesineitä ja osassa ei ole mitään syytä. Pointti on se, että matkustaminen ympäri Kairosia ei ole varsinaisesti herkkua, ei, itse asiassa se on toisinaan enemmänkin työlästä, varsinkin kun otetaan huomioon, että suurin osa keräilyesineistä on älyttömän tylsiä, joten on vaikea imeä mitään iloa niiden hämäräperäisten paikkojen löytämisestä.

Toki Gearbox on tarjonnut räätälöitävissä olevan ja vapaasti spawnattavan Digirunner -ajoneuvon helpottamaan liikkumista Kairosissa ja se on erittäin hyödyllinen, mutta muuta se ei olekaan: väline, jolla pääsee kartan pisteestä toiseen. Maailma itsessään ei ole edes kovin rohkaisevasti rakennettu, sillä se tuntuu melkein kuin lukuisat perinteiset Borderlands-tasot, jotka on ahdettu yhteen ja joiden välissä on laajoja avoimia alueita. Yritätkö päästä tuon vuoriston ohi? Siellä ei ole mitään Skyrim-huitomista vuoren rinnettä pitkin, vaan sinun on löydettävä erityinen polku, jota kiertää, sillä piirretyt kalliot eivät ole lainkaan kiipeiltävissä. Tätä turhautumisen tasoa, kun sinua ohjataan ja käsketään tutkimaan karttaa tietyllä tavalla, ei edes helpota Echo-4-seurabotti, joka ei useinkaan osaa tutkia karttaa yhtään paremmin kuin sinä...

Sivutehtävät ovat myös sekä pelin parhaita että huonoimpia osia, sillä Gearbox ei todellakaan välitä tuhlata aikaasi pitkäveteisiin ja epäkiinnostaviin tehtäviin, jotka tuntuvat uskomattoman tyypillisiltä Borderlandsissa. Seisot ja odotat NPC:n puhetta kaksi minuuttia putkeen, jotta pääset jonnekin, räjäytät jotain ja palaat takaisin, ja vaikka se toimii, se on myös täsmälleen samantyylinen tehtävä, jota Borderlands on tarjonnut jo lähes kahden vuosikymmenen ajan. Ainoa ero on se, että yhtälöön on nyt lisätty Contracts, ja nämä ovat sivutehtäviä, jos niin halutaan, ja jotkut niistä ovat tylsimpiä "mene paikalle, skannaa kohde" -tyyppisiä tehtäviä. Nämä ovat täysin vapaaehtoisia, mutta ne eivät useinkaan saa minua hyväksymään niitä.

Tähän lisätään vielä Borderlands-juttu, jonka me kaikki tunnemme ja josta useimmat meistä eivät pidä. Kyllä, olen pelannut ennen julkaisua julkaistua arvosteluversiota, ja sen takia annan anteeksi hieman kankean suorituskyvyn PC:llä, mutta olen pelannut tarpeeksi Borderlands-pelejä tunnistaakseni typerät bugit, joissa tehtäväesineet eivät spawnaa, joissa hahmot jäätyvät ja kieltäytyvät jatkamasta sitä, mitä he olivat tekemässä tehtävän edistämiseksi, joissa viholliset jäävät loukkuun ympäristöön eikä heitä voi tappaa ja muuta vastaavaa. Jokainen Borderlands-fani tietää, miten nämä ongelmat voidaan ratkaista yksinkertaisesti palaamalla päävalikkoon ja lataamalla peli uudelleen, mutta silti, tämä on neljäs numeroitu Borderlands -peli, eikö meidän pitäisi jo odottaa parempaa?

Vaikka pelissä on ongelmia, älä anna sen kuitenkaan vähentää sitä, että Borderlands 4 on täydellinen pamauttelu, ja ilo pelata. Pitkäaikaiset fanit tulevat ihastumaan tähän sarjan lukuun, olipa kyse sitten erinomaisesta ja monipuolisesta Vault Hunters -valikoimasta tai keskeisistä parannuksista, jotka vain tekevät yleisestä pelikokemuksesta paremman ja mukaansatempaavamman. Tässä on paljon rakkautta ja kymmeniä tunteja sisältöä pureskeltavaksi, ennen kuin pääset edes haistelemaan loppupeliä ja Ultimate Vault Hunter -elementtejä.

Vaikka en osaa sanoa, onko kaikkien keräilyesineiden löytäminen ja Kairosin tutkiminen ilo, varsinkin useaan kertaan eri Vault Hunters -tasojen noustessa, voin luvata, että Borderlands 4 on askel eteenpäin tässä sarjassa, parannus Borderlands 3:een ja nimike, joka osoittaa, että Gearboxilla on edelleen ideoita, joista osa on kohdallaan ja osa ei, ja että se nostaa ja uudistaa hyväksi havaittua kaavaa.