Aphelion

Aphelion on paljon hyviä ideoita. On tärkeää tehdä tämä selväksi heti alussa, sillä seuraavassa esiteltävä ei ole hauskaa minun kirjoittaakseni, hauskaa teidän luettavaksenne eikä Don't Nodin kehittäjille, jotka ovat muuten osoittaneet Jusant ja Banishers: Ghosts of New Eden kaltaisten peliensä kautta olevansa valmiita astumaan tavanomaisen genreprofiilinsa ulkopuolelle.

Mutta tarkoitan sitä; Unchartedin kaltainen peli, jossa on selviä vaikutteita Interstellarista, The Martianista ja Alienista, ja joka on tehty selvin taloudellisin rajoituksin, mutta studion perinteisillä tarinankerronnan taidoilla. Sen pitäisi toimia. Se näytti toimivan.

Mutta laajasti ottaen se ei valitettavasti toimi, ja vaikka peli, jonka aion esitellä teille, ei ole suoranaisesti pilalla, pelikelvoton tai vailla kauniita hetkiä, Aphelionin kiillottamaton pinta on lopulta niin ilmeinen, että tuli mahdottomaksi sivuuttaa naarmut ja ongelmat.

Maapallon resurssit ovat lopulta loppumassa, aika on loppumassa, ja niinpä ihmiskunnan on etsittävä uusia laitumia laajemmasta maailmankaikkeudesta. Tämä on johtanut meidät Persefonelle, kaukaiselle planeetalle, ja ESA:n (Euroopan avaruusjärjestö) organisoima operaatio on käynnistymässä astronauttiystävien Arianen ja Thomasin johdolla. Heidän tehtävänään on tutkia Persefonen potentiaalista elinympäristöä ihmiskunnalle ja selvittää outoja signaaleja lähettävän salaperäisen "Lähteen" luonne. Lähestymisen aikana alus kuitenkin vaurioituu, ja Ariane ja Thomas joutuvat erilleen Persefonen raa'alla pinnalla, ja nyt molempien on selvittävä hengissä, yritettävä löytää toisensa ja myös paikallistettava Lähde.

Tällaisena kukkaismainen kuvaus juonesta Don't Nod epäilemättä haluaa sen esitettävän, eikä minulla ole mitään sitä vastaan, että myönnän sen olevan jännittävä lähtökohta tunteisiin vetoavalle scifidraamalle, joka selvästi ammentaa olemassa olevista scifin jättiläisistä, kuten aiemmin mainitsin. Vaikka peli ei sävyltään poikkea merkittävästi siitä tunnelmasta, joka laskeutuu kuin peittona tällaisten tarinoiden päälle, ei ole väliä sillä, että Don't Nod on niin yksiselitteisesti tunnistanut kerronnan alkuperän; päinvastoin.

Ongelma on valitettavasti se, että tämä nimenomainen tarina ei tarkemmin tarkasteltuna oikein onnistu toimimaan vankkana esimerkkinä Don't Nodin muutoin hyvin dokumentoidusta kerronnallisesta taitavuudesta. Ensinnäkin, itse "Lähteeseen" liittyvä mytologia - sen magneettinen manipulointi planeetan pinnalla ja se, miten se muuttaa kestävän elinympäristön näkymiä - ei yksinkertaisesti ole erityisen hyvin rakennettu. Johtuuko tämä jonkinlaisesta omituisesta epäselvyydestä, joka johtuu siitä, että keskeisiä juonenkäänteitä ei kerrota, vai onko kyse yksinkertaisesti siitä, että puhtaasti dramaturgisesta näkökulmasta katsottuna se ei ole yhtä jännittävää ja kiehtovaa kuunneltavaa kuin sen keksiminen, sitä on vaikea sanoa. Mutta istuin lukemattomia kertoja, en yksinkertaisesti pystynyt ymmärtämään, miksi nämä kaksi tekivät mitä tekivät ja mikä johti heidät heidän johtopäätöksiinsä. On vaikea mennä tarkemmin yksityiskohtiin, koska haluan säilyttää spoilerittomat puitteet tässä, mutta kun kerronta, hahmonkehitys ja juuri sen tunnistaminen, mitä Persephone on<strong>, ovat niin ratkaisevia Aphelionin tehokkuuden kannalta tarinavetoisina pelikokemuksina, itse tarinankerronta hajoaa nopeasti.

Se, mitä voin tässä kuitenkin käsitellä yksityiskohtaisesti, on se, miten keskeiset juonikohdat välitetään. Nämä kaksi hahmoa ovat nimittäin yksin, eivätkä he voi kommunikoida keskenään eivätkä Maan kanssa Persefonen pinnalla olevien magneettisten häiriöiden vuoksi. Joissakin tapauksissa he pitävät Star Trek -tyylistä "kapteenin lokia", jossa he selostavat juonen ja muuttavat sisäisen vuoropuhelun ulkoiseksi vuoropuheluksi, mikä on alkeellista mutta tehokasta, sillä se on käytännöllinen ja perusteltu tapa saada tietää, mitä nämä kaksi hahmoa ajattelevat, tinkimättä kuitenkaan realistisesta asetelmasta. Ongelmana on se, että 80 prosenttia monologeista ei tapahdu näiden tallenteiden kautta, vaan ne ovat pelkkää tyhjää höpötystä, jota nämä hahmot suoltavat lakkaamatta, mikä ei tee meistä yhtään viisaampia eikä myy ajatusta vakavasta hahmovetoisesta draamasta. "Minun on parasta saada happea ennen kuin tämä säiliö loppuu", sanoo Thomas ja kuluttaa elintärkeää happea, mutta tätä monologia ei yritetä ankkuroida mihinkään maanläheiseen, ymmärrettävään tarkoitukseen. Miksi näiden kahden hahmon ei anneta <strong>viestittää keskenään koko pelin ajan, on minulle mysteeri, sillä se ratkaisisi niin monet pelin keskeiset eturistiriidat, jotka juontavat juurensa tähän tapaan kertoa tarinaa. Mutta niin ei yksinkertaisesti tapahdu.

Kun tarina ja erityisesti sen esittäminen on näin huonosti toteutettu, se jättää vähemmän anteeksiantoa jäljellä oleville puutteille. Tämä on Unchartedin kaltainen peli siinä mielessä, että se pyörii pääasiassa melko arkisten "kulkureittien" ympärillä, joko kiipeilemällä Arianen tapauksessa tai arkisemmilla esteillä, kun pelaat Thomasina. Niiden osiot ovat tosin hieman erilaisia, mutta Thomasin pelattavuusosioiden kutsuminen "tutkimuksiksi" on todella venyttää määritelmää äärimmilleen. Kiipeily Arianen roolissa toimii suurimman osan ajasta, ja vaikka se ei keksi pyörää uudestaan tai hyödynnä kaikkia mahdollisuuksiaan, se on toimivaa ja ehkä jopa viihdyttävää tietyissä tilanteissa. Aphelionin suurin vetovoima on se, että Persefonen jäätynyt ulkomuoto, erityisesti Arianen osissa, on todella kaunis. Tämä maisema on renderöity äärettömän kauniisti, ja useimmiten lähes koko kilometrin mittainen reittisi kohti tiettyä reittipistettä näkyy kyseisen tason alusta alkaen. On jotain todella tyydyttävää aloittaa massiivisen vuoren juurelta ja valloittaa se hitaasti pala palalta, ja Aphelion onnistuu tarjoamaan tämän, vaikka visuaalinen esitys onkin banaalin rajalla.

Ongelmana on lähinnä se, että kaikki tuntuu hieman "been there, done that" -tyyliseltä, ja yleensä annamme sen anteeksi, koska annamme itsemme panostaa hyvin kerrottuun tarinaan, jota Aphelion ei yksinkertaisesti ole. Ja sitten on vielä tekninen puoli. Vaikka olin aluksi hieman ymmälläni ja otin yhteyttä kehittäjiin, pelin parissa viettämäni ajan aikana minulle vahvistettiin, että peli must toimii 30fps:n nopeudella, jopa PlayStation 5 Pro:lla. Tähän ei ole mitään syytä. Peli ei ole ruma - päinvastoin - mutta sen ei myöskään pitäisi tuntua yhtään sen hitaammalta kuin se jo tuntuu, sillä Aphelion on raskas ohjaussysteemi, joka tuntuu siltä, että Ariane ja Thomas lähinnä raahaavat hiekkasäkkejä ympäriinsä aitoon Robinson Crusoe -tyyliin. Kyllä, studio saattaa väittää, että tunnelma on Persephonessa raskaampi, johon voin vastata, että se ei tee pelistä yhtään hauskempaa. Kun tähän yhdistetään ajoittaiset epäonnistumiset nappien painallusten rekisteröinnissä ja tietysti välittömästi kuolemaan johtavat salamyhkäisyysskenaariot, joihin liittyy pelin keskeinen "antagonisti" (johon kyllästyt perusteellisesti), saat pelin, joka toimii, mutta joka vain muutamana ohikiitävänä hetkenä onnistuu olemaan jotakin muuta.

Ja se on sääli, sillä syvällä Persefonen ja Aphelion pinnan alla on molemmissa tapauksissa "lähde", hermokeskus, sielu, joka ansaitsee parempaa. Otetaan esimerkiksi musiikki, jonka on säveltänyt lahjakas Amine Bouhafa. Se on todella kaunista, henkeäsalpaavan tyylikästä ja mahtipontista. Kun siihen yhdistetään ajoittain vaikuttavia näkymiä ja kunnianhimoinen lähtökohta, Aphelion olisi voinut saavuttaa enemmän. Mutta ongelma on, ettei se saavuta.

Loppujen lopuksi tässä on kyse Ad Astran coverbändiversiosta, johon sinua pyydetään panostamaan. Se on pelikokemus, joka tuntuu siltä kuin sitä olisi pidetty kasassa ilmastointiteipillä, ja vain hetkittäin esiin nousee tarina, joka sai minut unohtamaan nämä muuten ilmeiset puutteet. Se on sääli, enkä halua lähettää lahjakasta studiota takaisin piirustuspöydän ääreen, mutta en voi suositella Aphelion, en edes niille, jotka hankkivat sen "ilmaiseksi" Game Passin kautta. Se ei yksinkertaisesti ole aikasi arvoinen.