Highest 2 Lowest

Spike Lee oli monta vuotta tunnettu nimi elokuvakeräilijänä, elokuvakoulun opiskelijana, elokuvakriitikkona ja elokuvan ystävänä. Do the Right Thing, 25th Hour ja He Got Game ovat kolme ehdotonta suosikkielokuvaani, ja Malcolm X, Inside Man ja Summer of Sam ovat kaikki omalla tavallaan merkittäviä ja katsomisen arvoisia. Mielestäni Lee kuitenkin menetti tämän jälkeen, noin vuonna 2006, kykynsä kertoa mielenkiintoinen tarina, kun hänen aiemmin jännittävä tapansa kuvata elinvoimaista, kulttuurisesti räjähdysherkkää ja monipuolista New Yorkia hahmona itsessään hiipui. The Miracle at St. Anna, Oldboy (remake), Pass Over ja Da 5 Bloods olivat kaikki ala-arvoisia elokuvia aiemmin loistavalta ohjaajalta, ja nyt, kun hän on tarttunut Evan Hunterin kirjoittamaan ikoniseen 1950-luvun King's Ransom -kirjaan, on vaikea olla tuntematta massiivista pettymystä.

King's Ransom -kirjan sovitti elokuvaksi jo vuonna 1963 (High and Low) kukaan muu kuin itse mestari Akira Kurosawa (Seven Samurai, Ran, Yojimbo, Tora Tora Tora), ja se kertoo kenkäteollisuusimperiumin varakkaasta isopomosta, joka joutuu nurkkaan, kun hänen yksityisautonkuljettajansa poika kidnapataan ja häneltä vaaditaan suuria summia rahaa tämän vapauttamiseksi. Leen uusintaversiossa King ei ole tiukka japanilainen bisnesnero eikä kävelykenkien valmistaja, vaan New Yorkin vaikutusvaltaisin levy-yhtiön johtaja ja hiphop-moguli, jolla on niin paljon timanttikoristeista "swagia", että se tukehduttaisi ison eläimen.

David King joutuu pulaan, kun hänen aloittelevaa levy-yhtiöimperiumiaan uhkaa kilpailijan aggressiivinen yritysosto, ja kesken kaiken hänen kuljettajansa ja parhaan ystävänsä Paulin aikuinen poika kidnapataan ja Davidille esitetään 175 miljoonan punnan lunnaita. Moraalinen dilemma, jota Evan Hunter niin taitavasti selvitti kirjassa ja jota Kurosawa niin taitavasti kuvasi 1960-luvun sovituksessaan, on kuitenkin suurimmaksi osaksi hukassa Leen versiossa. David King haluaa käyttää rahat elämäntyönsä pelastamiseen sen sijaan, että hän maksaisi sieppaajille, ja hyvästä lähtökohdasta huolimatta kaikki on tässä epäonnistunut.

Denzel Washington on liian vanha rooliin, liian epäkiinnostava tulkinnassaan, ja Spike Leen ohjaus on suurimmaksi osaksi katastrofaalista.

Kurosawan elokuva on edelleen pystyssä loistavan käsikirjoituksen, loistavien näyttelijäsuoritusten, moraalisen velvollisuuden ja ahneuden vaikean kuvauksen sekä loistavan valokuvauksen ansiosta. Highest 2 Lowest epäonnistuu, koska mikään näistä osa-alueista ei koskaan toimi. Ei hetkeäkään. Käsikirjoitus on ylikirjoitettu ja täynnä itsetyytyväisyyttä. Dialogi tuntuu harvoin luonnolliselta, ja tapa, jolla Denzel Washingtonille annetaan vapaat kädet pitkittää kohtauksia ja improvisoida kroonisia toistoja, saa aikaan sen, että hän tuntuu liian usein parodioivan suoraan omaa Oscar-palkittua rooliaan elokuvassa Training Day. David Kingin kunnianhimoiset tavoitteet liikemiehenä eivät koskaan tunnu uskottavilta tai motivoituneilta, eikä hänen suhteensa vaimoonsa, poikaansa ja yksityisautoilijaan tunnu koskaan muulta kuin pintapuolisesti keksityltä, minkä vuoksi Leen tulkinnan 133 minuuttia tuntuvat 333 minuutilta.

Asiaa ei auta sekään, että elokuvan kuvaus on surkeaa, varsinkin verrattuna Kurosawan loistavaan alkuperäiseen elokuvaan. Leen kiintymys zoomattuihin täyskuviin mitä oudoimmista kuvakulmista tuntuu tässä elokuvassa usein kuin kuvat näytelmän kömpelöstä harjoituksesta, ja kun hän siirtyy elottomista täyskuvista konekiväärinopeudella tapahtuviin hyppyleikkauksiin tiettyjen dialogijaksojen aikana, on vaikea olla nauramatta ääneen. Musiikki on vielä huonompi. Lee on käyttänyt kaikkia mahdollisia kliseisiä, nössöjä 90-luvun jännitysraitoja, joita Hollywoodin arkistoista löytyy, ja soittaa sitä peetä loputtomassa loopissa, vaikka monet kohtaukset eivät tarvitse musiikkia lainkaan.

Kun Washington (mielestäni aikamme paras) ei vakuuta sekuntiakaan ja tuntuu kuin hän vain hyppisi omien jo kuluneiden trooppiensa välillä, ja kun tarina on heikko kopio, jossa ei ole mitään vauhtia, draivia, inhimillistä moraalia tai jännitystä, on helppo hylätä Highest 2 Lowest. Spike Lee on todella menettänyt kaiken kykynsä vangita, ja aivan kuten hänen täysin katastrofaalinen tulkintansa Oldboysta, tämä on loukkaus Kurosawan merkittävää klassikkoa kohtaan.