Wheel World

Kesä on huipussaan ja se tarkoittaa, että pyöräilykausi on täydessä vauhdissa. Vaikka monet teistä saattavat ajaa maanteillä ja kerätä kilometrejä, kaikille kaksipyöräistä hauskanpitoa etsiville on olemassa vaihtoehto, ja se on kehittäjä Messhofin viehättävä Wheel World. Kyseessä on pyöräilyseikkailu värikkäässä maailmassa, jossa tavoitteena on ajaa kilpaa ja kerätä Repiä, jotta pyörääsi voitaisiin parantaa ja lopulta pelastaa maailmankaikkeus romahdukselta. Melkoinen hyppäys mittakaavassa, eikö? Ehkä, mutta se on järkevä ja toimii käytännössä tehokkaasti.

Pohjimmiltaan Wheel Worldin alussa heräät ihastuttavassa, melkein välimerellisessä maailmassa, jossa on suuri kysymys siitä, missä olet ja miten olet päätynyt tänne. Edessäsi on temppelirakennus, jossa on muinainen ovi kaukaiseen henkimaailmaan. Se on lukittu eikä aukea, ellei sinulla ole oikeaa "avainta". Sopivasti peliin, jonka nimi on Wheel World ja joka perustuu vahvasti pyöräilyyn, tämä "avain" on erityinen henkinen polkupyörä, väline, jota on kautta historian asuttanut viehättävä henki nimeltä Skully. Hänen tehtävänä on matkustaa Mt. Sendille toteuttamaan Great Shift ja auttamaan henkiä saattamaan loppuun matkansa elävien maasta. Juju on siinä, että Skullylle tyypillinen muinainen runko on ryöstetty ja osat on jaettu paikallisille pyöräily-"pomoille". Tässä kohtaa Wheel World alkaa muotoutua, kun sinun on matkustettava ympäri maata ja haastettava nämä taitavat pyöräilijät voittaaksesi heidät ja saadaksesi osat takaisin, jotta voit avata oven ja aloittaa matkan tuonpuoleiseen.

On selvää, että koska päähenkilö Kat ei ole kukaan merkittävä ja eri pyöräilyveteraanit eivät ota haastetta vastaan keneltä tahansa, on sinun on ensin kerättävä Rep(utationia) taistelemalla muita kilpailijoita vastaan eri puolilla maailmaa ja suorittamalla pieniä tavoitteita myös näissä tehtävissä. Päätavoitteena on yksinkertaisesti sijoittua kolmen parhaan joukkoon jokaisessa kilpailussa, mutta jokaisessa kilpailussa on myös sivutehtäviä, jotka liittyvät kilpailun voittamiseen, kilpailun suorittamiseen nopeassa ajassa ja Skate-tyyppisten KAT-kirjainten keräämiseen ympäri kilpailua. Jos onnistut kaikissa näissä tavoitteissa, keräät nopeasti Repiä ja voit hankkia takaisin Skullyn tarvitsemat pyörän osat.

Wheel Worldin pelattavuus muistuttaa Lonely Mountains: Downhill-peliä. Se on yksinkertainen peli, jossa suurin osa pelimekaniikasta koostuu kiihdyttämisestä, hidastamisesta ja kääntymisestä sekä näiden yhdistämisestä ajolinjojen tuntemukseen ja riskinottoon. Vaikka tämä saattaa kuulostaa hieman haastavalta, Wheel World on tarkoitettu yksinkertaisemmaksi ja helpommin omaksuttavaksi ja nautittavaksi, niin että pelin voi helposti läpäistä alle neljässä tunnissa. Älä siis odota kymmeniä minuutteja kestäviä kilpailuja, sillä pitkä kilpailu kestää yleensä yli neljä minuuttia. Tämä johtaa jännittäviin ja hauskoihin kilpailuihin, jotka eivät koskaan vaadi pelaajalta liikaa, mikä taas johtaa ihastuttaviin ja viehättäviin aktiviteetteihin, jotka haluat löytää ja suorittaa.

Tämän lisäksi Wheel Worldissa ei oikeastaan ole paljon muuta. Toki pelissä on pieni avoin maailma, jota voi tutkia ja joka on täynnä erilaisia biomeja ja paikkoja, joissa voi vierailla. Maailma itsessään ei kuitenkaan tarjoa paljon tekemistä. Pelissä on hyppyreitä ja piilotettuja ratoja, joita voi löytää lähinnä huvin vuoksi, sekä aarrelaatikoita, joista saa palkinnoksi räätälöitävissä olevia pyörän osia, mutta nämä ovat enemmänkin sivutoimia, sillä ydinsisältö on kilpa-ajaminen.

Tämä ei tarkoita sitä, etteikö pyörän räätälöinti olisi huomionarvoista. Hankkimalla erilaisia osia, joko avaamalla kirstuja tai voittamalla kilpailuja, voit muokata pyörääsi varustamalla sen uusilla rungoilla, istuimilla, ohjaustangoilla, vaihteilla, pyörillä, haarukoilla ja muilla. Jokaisella on erilaiset ominaisuudet, edut ja heikkoudet. Vähän niin kuin auton virittäminen Forza Horizonissa, ja voit tehdä täydellisen pyörän, joka sopii juuri sinun pelityyliisi. Minulle se tarkoitti matalan pidon ja suuren tehon konetta, jolla voi saavuttaa nopeat huippunopeudet ja kiihdyttää nopeasti, mutta jota on haastavampi käsitellä mutkissa ja epätasaisessa maastossa. Tämä järjestelmä on yllättävän syvällinen ja monimutkainen ja se tekee pyörän räätälöinnistä todellisen kohokohdan Wheel Worldissä.

Vaikka Wheel World saattaa vaikuttaa siltä, että se on hieman yksioikoinen peli, jossa on vain vähän tekemistä. Käytännössä se on hieno esimerkki hyvin etenevästä ja mieleenpainuvasta indie-kokemuksesta, joka ei vaadi paljoa aikaa, mutta joka sitouttaa ja viihdyttää sinua lopputeksteihin asti. Pelattavuus ja pelimekaniikat ovat yksinkertaisia mutta hauskoja, maailma ei ole liian täynnä tekemistä, elävä taidetyyli ja karismaattiset hahmot saavat maailman tuntumaan eletyltä, ja räätälöinti tuo peliin runsaasti syvyyttä. Olisiko pelistä hyötyä, jos siinä olisi esimerkiksi äänitettyä dialogia, joka rikkoisi muuten indie-musiikin korostamaa melko latteaa ääniprofiilia? Mielestäni se olisi lisännyt paljon luonnetta Wheel Worldiin, mutta koska dialogi on vähemmän tärkeää kuin joissakin muissa peleissä, se ei ole missään mielessä ratkaiseva tekijä.

Se, mikä voi olla hieman turhauttavaa, on pelin karheus. On ollut lukemattomia kertoja, jolloin ärsyttävillä asioilla on ollut negatiivinen vaikutus kokonaisuuteen, olipa kyse sitten siitä, että tekoälykilpa-autoilijat työntävät minut pois radalta ilman seuraamuksia, kaatuvat, vaikka eivät kirjaimellisesti osu mihinkään, autot käyttäytyvät epärationaalisesti ja paljon muuta. Kuten ääninäytellyn dialogin puute, tämäkään ei ole ratkaisevaa, mutta se on varmasti turhauttavaa, varsinkin kun se vaikuttaa pelattavuuteen... paljon.

Loppujen lopuksi Messhof on luonut upean ja viehättävän indie-seikkailun. Wheel World on helppo ja nautinnollinen kokemus, joka ei vaadi pelaajalta suurta sitoutumista, vaikka siinä on upea tasapaino hauskan pelattavuuden, mieleenpainuvan visuaalisen ilmeen ja muokattavien ominaisuuksien välillä. Koska kyseessä on peli, jonka voi pelata kokonaisuudessaan kahden tai kolmen päivän aikana, ei ole monia syitä, miksi sinun ei kannattaisi kokeilla Wheel Worldiä tänä kesänä.